Hewan eksotis hidup di ruang tamu Anda, Giant Scalextric dipasang di taman Anda, bus tingkat yang dilengkapi dengan kastil goyang, atau truk perak besar yang berisi hanya 8 simulator mobil balap pengemudi di Inggris yang diparkir di drive Anda: Ini hanya beberapa opsi yang tersedia jika Anda merencanakan pesta ulang tahun anak Anda berikutnya. Apakah Dunia sudah gila, atau apakah saya hanya putus asa?

Jika, seperti saya, Anda berpendapat bahwa memasang beberapa bunting dan memiliki beberapa teman untuk jeli dan es krim dan berlari di sekitar taman membuat pesta anak-anak sangat baik, maka Anda akan ngeri membaca beberapa statistik terbaru: Menurut sebuah survei tentang belanja pesta oleh bank internet Smile.co.uk, lebih dari setengah dari 3.500 orang tua yang ikut serta mengakui bahwa ‘mereka berencana untuk atau telah menghabiskan’ hingga £ 500 pada ulang tahun kelima anak mereka (tampaknya pesta pelanggaran terburuk ing anniversary dalam hal pemborosan).

Namun, ini tidak jauh dari £ 10.000 yang mengejutkan yang dilaporkan Beckham dicurahkan pada kelima Brooklyn, mengundang teman-teman ke tenda besar di taman mereka yang dilengkapi dengan penghibur, DJ, dan pertunjukan sulap. Dan kemudian ada urusan gaya Willy Wonka senilai £ 20.000 yang diselenggarakan oleh Quintessentially Events awal tahun ini untuk anak berusia tujuh tahun di Gloucester, yang tamunya diundang oleh tiket yang disembunyikan di dalam batangan cokelat ke tontonan megah menari oompa-loompas, kolam gob-stopper raksasa, jalur mini bumper-car, korsel, permainan sirkus, dan tiga air mancur cokelat yang berbeda. Saya akan mengambil pesta Willy Wonka Anda dan menaikkan Anda £ 30.000 – ya, tampaknya bukan hal yang aneh bagi orang tua yang kompetitif untuk menghabiskan £ 50.000 pada hari istimewa kekasih kecil mereka. Tidak heran orang tua Kate Middleton menjadi jutawan dari bisnis perlengkapan pesta dan kostum anak-anak mereka!

Di AS, tren one-upmanship ini menjadi sangat tidak terkendali sehingga orang tua yang muak telah meluncurkan kampanye yang disebut Birthdays Without Pressure, meminta orang untuk menghentikan semuanya. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka, dengan laporan tentang seorang ayah New York yang kaya mengadakan pesta $10 juta untuk pesta ulang tahun putrinya yang berusia 13 tahun, termasuk menyewa band Aerosmith dan membagikan tas hadiah senilai $10.000.

Tapi bukan hanya biaya pesta yang melonjak yang mengkhawatirkan kami orang Inggris; sebuah studi baru-baru ini terhadap kurang dari 1.000 orang tua di Inggris yang dilakukan oleh pakar pesta online http://www.Partydelights.co.uk menemukan bahwa 100 persen orang tua mengaku merasa stres tentang ulang tahun pertama anak-anak mereka. Selina, ibu dua anak dari Wiltshire mengatakan dia merasakan tekanan yang sangat besar untuk memastikan semuanya sempurna untuk pesta pertama putranya. “Saya ingat begadang sampai jam 2 pagi membuat tas pesta jahitan tangan yang indah, dan menyulam setiap tas dengan nama masing-masing tamu. Saya tidak pernah membuat kesalahan itu lagi! Anda belajar ketika Anda telah melakukan beberapa pesta lagi.”

Namun, apakah Anda menyerah pada tekanan dan mengatur acara besar dengan penghibur dan kegiatan bertema atau tidak, saat ini ada sejumlah aturan tidak tertulis di pertemuan anak mana pun yang hanya sedikit dari kita yang berani mengabaikannya. Ambil masalah makanan, misalnya. Lewatlah sudah hari-hari ketika beberapa sandwich selai, semangkuk ranting kecil, dan beberapa Roda Gerobak akan berhasil: Sekarang, semuanya menjadi “Jamie Olivered”. Menurut Partydelights, tiga makanan teratas yang disajikan di pesta hari ini adalah kue ulang tahun (95 persen), keripik (88 persen), dan keju (82 persen), dengan sebagian besar makanan tradisional diganti dengan pilihan rendah gula dan rendah garam yang lebih sehat, seperti roti gandum, jus buah, daging putih, serta buah dan sayuran segar seperti wortel, tomat ceri, dan jagung rebus. Namun, jika Anda berencana membuat ide menu baru sendiri, berhati-hatilah! Anthony Worrall Thomson melakukannya tahun lalu, dengan resepnya untuk “pai Snickers” (lima batang Snickers digabungkan dengan mascarpone, telur, gula, keju lunak, dan kue puff; lemak setara dengan tiga batang Mars goreng). Menurut sebuah artikel di Orang Skotlandia, itu sangat dikritik oleh ahli gizi terkemuka yang mengatakan bahwa satu pai Snickers seumur hidup sudah cukup, sementara koki top lainnya menyebutnya “mengerikan”.

Mungkin dia seharusnya tetap berpegang pada kue ulang tahun, yang sebagai makanan pesta favorit anak-anak nomor satu, tetap menjadi bagian dari perlawanan yang kemungkinan besar ingin kita buat terkesan. Namun, peringatan lain: Begitu Anda menyukai kue yang sempurna, itu adalah kebiasaan yang sulit untuk dihilangkan. Anne, seorang dokter umum yang sibuk dan ibu dari Wiltshire mulai membuat kue untuk pesta ulang tahun anak-anaknya sebagai tantangan bagi dirinya sendiri, karena belum pernah membuat kue sebelumnya. Dia meminjam buku dari perpustakaan setempat dan meminta anak-anaknya untuk memutuskan kue mana yang mereka suka – keputusan yang kemudian dia sesali. Dia berkata; “Dengan gadis-gadis sekarang memilih resep yang semakin rumit, dan ulang tahun mereka hanya berjarak lima minggu, kadang-kadang rasanya semua yang saya lakukan selama berminggu-minggu hanyalah membuat kue!” Namun, berusaha keras untuk mendapatkan kue yang sempurna tidak selalu berarti menghabiskan waktu berjam-jam di dapur. Ambil contoh Joanna Bowden, editor LittleTimes. Dia mengaku bepergian dari rumahnya di Devon ke Choccywoccydoodle di London setiap tahun untuk membeli kue ulang tahun putrinya – kesenangan bersalah yang dia katakan kepada saya bahwa dia berniat untuk menyerah. Saya tidak yakin saya percaya Anda Joanna!

Apakah Anda berencana untuk memanggangnya sendiri, atau pergi ke Paris untuk mendapatkannya; ada satu hal tentang kue ulang tahun Anda yang hampir pasti benar. Itu ditakdirkan untuk diiris menjadi potongan-potongan kecil, dibungkus dengan serbet dan dikirim pulang dalam tas pesta bersama dengan beberapa mainan plastik, balon, dan paket permen. Atau itu? Di masa lalu yang indah, ini akan menjadi norma. Tapi tidak lagi. Anak-anak menjadi semakin cerdas, dan saat ini tidak jarang menerima Tamagotchi atau bahkan iPod sebagai hadiah pulang.

Mungkin itu tidak terjadi di lingkungan Anda, tetapi dengan biaya rata-rata tas pesta di Inggris mencapai jumlah yang sangat besar sebesar £7,48, gelombang baru orang tua memutuskan cukup sudah dan menghindari mereka bersama demi alternatif yang lebih altruistik. Saran termasuk membuat dan mendekorasi kue peri Anda sendiri, melakukan lucky dip, atau mengadakan pesta berbasis aktivitas di mana anak-anak membawa pulang hasil kerja mereka. Yang lain memilih alternatif yang lebih etis dengan menawarkan hadiah dengan “integritas”. Pemeriksaan cepat di Google akan membuka berbagai situs web yang menawarkan apa saja, mulai dari mainan kayu buatan tangan fairtrade, hingga tas pesta yang 100 persen dapat didaur ulang yang dijamin tidak akan berakhir sebagai pakan ternak TPA. Teman-teman saya baru-baru ini mengambil ide satu langkah lebih jauh, menolak hadiah ulang tahun di pesta bersama untuk tiga gadis berusia enam tahun demi sumbangan non-wajib ke badan amal lokal favorit mereka. Veronica, salah satu ibu yang mengorganisir pesta berkata, “Saya merasa sangat kuat bahwa karena kami mengadakan banyak pesta, kami tidak ingin orang tua merasakan tekanan untuk membeli hadiah untuk masing-masing anak, ditambah pemikiran menghabiskan semua uang itu untuk tas pesta membuat saya ngeri. Jadi, kami berbicara dengan anak-anak tentang hal itu dan mereka memutuskan bahwa mereka lebih suka meminta orang untuk membantu menyelamatkan anjing, kucing, dan kuda setempat. Kami mengumpulkan £170, dan bukannya tas pesta, badan amal yang kami dukung memberi kami stiker dan kartu pos untuk diberikan kepada kami tamu untuk dibawa pulang. Anak-anak kami sama sekali tidak merasa ketinggalan, dan ketika kemeriahan pesta sudah terlupakan, kami disuguhi tur khusus dari pusat penyelamatan hewan. Itu adalah pengalaman hebat bagi semua orang yang terlibat, dan saya ingin melihat lebih banyak orang melakukannya.” Saya tidak berpikir ini persis seperti yang dia pikirkan: Salah satu ibu mengobrol di http://www.mumsnet.com baru-baru ini mengingat sebuah pesta di mana masing-masing anak dipulangkan dengan ikan mas hidup!

Dan jika Anda bersemangat membaca ini, berterima kasih kepada bintang keberuntungan Anda, Anda dapat lolos dari semua kegilaan ini selama beberapa tahun karena bayi Anda masih bersarang dengan bahagia di dalam rahim; pikirkan lagi. Berkat episode lama Sex & The City yang menampilkan Miranda menjadi sasaran baby shower, ini dengan cepat menjadi hal terbaru di Inggris. Syukurlah sebagai calon ibu Anda tidak diharapkan untuk mengatur seluruh acara, tetapi Anda harus terlihat berterima kasih (jika tidak sedikit bingung) ketika disajikan dengan kue popok. Tidak, itu tidak bisa dimakan; itu hanya terlihat seperti kue pernikahan, dan terdiri dari dua atau lebih tingkatan popok sekali pakai yang dilapisi dengan barang-barang bayi yang berguna, dibungkus dengan kantong plastik besar dan diakhiri dengan busur. “Apapun selanjutnya!” Aku bisa mendengar nenek saya semua.

Peringatan terakhir: Jika hanya berpikir untuk mengatur pesta ulang tahun si kecil berikutnya mulai membuat Anda gelisah, maka mungkin Anda harus menghitung berkat Anda saat mereka masih muda. Karena setiap tahun berlalu, itu bisa menjadi jauh lebih buruk; seperti yang diketahui orang tua Rachael Bell yang berusia 17 tahun tahun ini. Saat mereka pergi pada liburan Paskah, Rachael memutuskan untuk mengatur sendiri “mari kita buang pesta disko rumah berukuran rata-rata keluarga” dengan mengiklankan kemungkinan orang yang bersuka ria di MySpace, yang mengakibatkan kerusakan senilai sekitar £ 20.000. Tiba-tiba, beberapa sidik jari pada cat dan sedikit kue yang terinjak-injak ke karpet tidak terdengar terlalu buruk!